乒乓球起源于19世纪70年代的英国，原来是作为茶余饭后的一种代替草地网球的休闲运动的体育项目。今天，乒乓球已经成为高科技与高速度的竞技体育项目。如果从参与这项运动的人口来看，乒乓球可以算是世界第一运动，全世界近4，000万人从事该运动。

    乒乓球1988年进入奥运会，而它最原始的模样是用装雪茄的盒子盖做拍子，香槟酒瓶的塞子做球来进行的。今天，选手们使用的是特制的橡胶蒙面的木制或者碳素的球拍，而球则是聚脂制成的中空球。由于球拍的橡胶以及胶水不同，球的旋转和速度也不同。

　　事实上，有些胶水能使球速提高30公里/每小时，因此一些胶水在奥运会上也是被禁用的。

　　赛制

　　悉尼奥运会分男女单打和双打共四个项目。比赛采用5盘3胜制。

　　世界单打选手排名前16位的选手直接获得参赛资格。另外将有48名选手通过预选赛获得参赛资格，这48位选手先进行淘汰赛，16名获胜者进入次轮。半决赛胜利者争夺金牌，负者争夺铜牌。

　　双打比赛赛制类似，不过参赛的总对数为32对选手

　　乒乓球的规则非常严格，严厉禁止非体育道德的行为，但在规则允许的范围内，选手之间仍可以进行心理战。比如，冲对手瞪眼、通过擦汗和系鞋带等动作稳定自己的情绪，搅乱对手的心理等。尽管乒乓球运动相对是比较文明的项目，但它的专业术语却显示出了它是一种竞争多么激烈的项目，包括扣杀、推挡和削球等。

　　运动员

　　中国在近三届奥运会中占据了乒乓球项目的优势，获得所有6枚女子比赛的金牌和6枚男子金牌中的4枚。在悉尼奥运会上，中国的孔令辉、刘国梁，王楠、李菊都有希望夺冠。其他需要关注的选手包括世界排名第一的白俄罗斯选手萨姆索诺夫和1988年汉城奥运会冠军，中国台北选手陈静。