据国外媒体报道，考古学家们日前在位于非洲南部的博茨瓦纳境内发现了距今7万年前人类以蟒蛇为图腾崇拜物的有力证据。这一发现的重要意义在于－－它表明人类最早开展宗教和图腾崇拜活动的时间比原先的估计几乎提前了一倍。

    此前，考古学家们发现的最早开展图腾崇拜活动的是生活在欧洲境内的智人，他们生活的年代距今约3－4万年。取得这项重要成果的是来自挪威奥斯陆大学的考古学家。  

    据悉，挪威的考古学家们是于今年夏季在卡拉哈里沙漠中一片名为Tsodilo的区域取得上述发现的。这片地区长期以来一直被当地部族视为宗教中心，并且从2001年开始便受到联合国教科文组织的保护。目前，科学家们在Tsodilo周围方圆10平方公里的范围内总共找到了大约4500幅岩画。

    奥斯陆大学的Sheila Coulson教授在这里找到了一个不大的山洞，里面摆放着一块长度六米、高两米、形状非常向蟒蛇的石条。此外，石条上还分布着300－400条人工雕刻的花纹－－其形状很容易让人联想到蛇。 

    在石条的前方，考古学家们总共发掘出了1.3万件工具，主要是尖头梭镖和用来加工石头的器具。据介绍，生产这些工具的材料并非产自当地，而是来源于较远的地区。考古人员介绍说，梭镖的头由红色的石头制成，而且还经过火烧。

    科学家们认为，上述发现并不是一种极其偶然的巧合：这座山洞对于曾经生活在这里的非洲远古居民来说具有最为重要的意义。发掘出的工具是被作为礼物留在山洞中的。Sheila Coulson教授特别指出，对于目前生活在Tsodilo地区的两个主要部族来说，蟒蛇在他们的神话传说中均被视为是一种受人尊敬的动物。 

    这座“蟒蛇洞”的发现使得考古学家和人类学家们必须重新审视有关智人迁徙和进化过程的理论。如果挪威科学家对“蟒蛇洞”中出土工具的年代鉴定准确，那么人类开展图腾崇拜活动的时间无疑将会被大幅度提前。